În 2007, Cupa Mondială inaugurală Twenty20 (T20) s-a dovedit a schimba jocul. Pentru cricket mondial și, într-un sens mai profund și mai larg, pentru cricket indian. Un căpitan tânăr, cu părul lung, care a conceput victoria improbabilă și nervoasă, a dat țării un nou fenomen – ascensiunea în topul jucătorilor de cricket care nu au venit cu privilegii de mare oraș. Mahendra Singh Dhoni, în următorul deceniu, a anuntat o nouă eră pentru crichetul indian, chiar dacă Cupa Mondială a stabilit cu fermitate cea mai nouă versiune a jocului, care până atunci se poticnise cu o miros de irelevanță. A dus direct la succesul sălbatic și fără precedent al Indian Premier League (IPL) lansat chiar anul viitor. IPL a mutat puterea financiară a cricketului în mod decisiv către India și a stabilit șablonul pentru ligile T20 care sunt acum omniprezente în toate țările. T20 a fost aici pentru a rămâne și, în următorul deceniu, va amenința să eclipseze toate celelalte formate, cel puțin în ceea ce privește interesul spectatorilor.
Apoi, Cupa Mondială T20 din 2016 a anunțat o altă schimbare majoră pentru cricketul indian. A marcat sfârșitul erei Dhoni și începutul conducerii lui Virat Kohli, cu decibeli mari și octanism ridicat, într-un moment în care India a devenit aproape imbatabilă în toate formatele; și chiar a insuflat nouă viață în Teste cu câteva victorii uluitoare. Cu toate acestea, cei cinci ani de atunci au fost marcați și de eșecul curios al echipei de a câștiga un trofeu major ICC. Ediția din 2021 a Cupei Mondiale T20, în conformitate cu tendința sa de a acționa ca un precursor al schimbării, va fi ultima lui Kohli în calitate de căpitan al Indiei T20. Va fi, de asemenea, ultima misiune a antrenorului Ravi Shastri, punând capăt parteneriatului lung și fructuos dintre ei. Turneul începe astăzi în Emiratele Arabe Unite (EAU), deși India sunt gazde din punct de vedere tehnic, iar cea mai mare remiză are loc în acest weekend, când India și Pakistanul se confruntă într-un meci care a devenit deja un cartof politic fierbinte – o reamintire a faptului că sportul nu poate rămâne impermeabil la tensiunile geopolitice ale subcontinentului.
Este adesea greu, dar important, să te concentrezi pe terenul de joc. Și cu atât mai mult acum pentru că, până la finalizarea acestui turneu, multe vor fi diferite. Un nou antrenor, un nou căpitan T20, noi idei și inevitabila ascensiune a noilor stele. Cupa Mondială îi va oferi, de asemenea, domnului Kohli o șansă de a schimba singurul punct din palmaresul său ca căpitan – un mare trofeu ICC și privilegiul de a fiind un campion al lumii.