Statele Unite au doborât sâmbătă un presupus balon spion chinez în largul coastei Carolinei, după ce acesta a traversat locuri militare sensibile din America de Nord și a devenit cel mai recent punct de aprindere al tensiunilor dintre Washington și Beijing.
O operațiune era în curs de desfășurare în apele teritoriale ale SUA din Oceanul Atlantic pentru a recupera resturile de pe balon, care zbura la aproximativ 60.000 de picioare și era estimat a avea aproximativ dimensiunea a trei autobuze școlare. Balonul a fost doborât de avioanele de luptă ale Forțelor Aeriene, potrivit a doi oficiali care nu erau autorizați să discute public problema și au vorbit sub condiția anonimatului.
Președintele Joe Biden le spusese reporterilor sâmbătă devreme că „vom avea grijă de asta”, când a fost întrebat despre balon. Administrația Federală a Aviației și Garda de Coastă au lucrat pentru a elibera spațiul aerian și apa de sub balon, când acesta a ajuns în ocean.
Citește și | Ce pot face baloanele „spion” chinezești, nu pot sateliții. Experții dezvăluie
Imaginile de la televizor au arătat o mică explozie, urmată de balonul coborând spre apă. Avioane militare americane au fost văzute zburând în apropiere, iar nave au fost desfășurate în apă pentru a organiza operațiunea de recuperare.
Oficialii urmăreau să cronometreze operațiunea, astfel încât să poată recupera cât mai multe resturi posibil înainte ca acestea să se scufunde în ocean. Pentagonul estimase anterior că orice câmp de resturi ar fi substanțial.
Balonul a fost observat sâmbătă dimineața deasupra Carolinei, în timp ce se apropia de coastă. În pregătirea operațiunii, Administrația FAA a închis temporar spațiul aerian de pe coasta Carolinei, inclusiv aeroporturile din Charleston și Myrtle Beach, Carolina de Sud, și Wilmington, Carolina de Nord. FAA a redirecționat traficul aerian din zonă și a avertizat cu privire la întârzieri ca urmare a restricțiilor de zbor.
Garda de Coastă i-a sfătuit pe marinari să părăsească imediat zona din cauza operațiunilor militare americane „care prezintă un pericol semnificativ”.
Biden a fost înclinat să coboare balonul deasupra pământului când a fost informat pentru prima dată, marți, dar oficialii Pentagonului au sfătuit să nu facă acest lucru, avertizând că riscul potențial pentru oamenii de la sol depășește evaluarea potențialelor câștiguri ale informațiilor chineze.
Citește: La doborârea balonului „spion” chinezesc, expertul american spune „Nu este Hindenburg”
Dezvăluirea publică a balonului în această săptămână a determinat anularea unei vizite a secretarului de stat american Antony Blinken la Beijing programată duminică pentru discuții menite să reducă tensiunile dintre SUA și China. Guvernul chinez a încercat sâmbătă să minimizeze anularea.
„În realitate, SUA și China nu au anunțat niciodată nicio vizită, SUA care face un astfel de anunț este treaba lor și respectăm asta”, a declarat Ministerul Afacerilor Externe al Chinei într-o declarație sâmbătă dimineață.
China a continuat să susțină că balonul a fost doar o „navă” de cercetare a vremii, care a fost aruncată în aer. Pentagonul a respins acest lucru din stăpânire – precum și afirmația Chinei că nu a fost folosit pentru supraveghere și că avea doar o capacitate de navigație limitată.
Balonul a fost observat deasupra Montanei, care găzduiește unul dintre cele trei câmpuri de siloz de rachete nucleare ale Americii la Baza Forțelor Aeriene Malmstrom.
De asemenea, Pentagonul a recunoscut informații despre un al doilea balon care zbura deasupra Americii Latine. „Acum evaluăm că este un alt balon de supraveghere chinezesc”, a spus Brig. Generalul Pat Ryder, secretarul de presă al Pentagonului, a declarat într-o declarație.
Ministerul Afacerilor Externe al Chinei nu a răspuns imediat la o întrebare despre al doilea balon.
Blinken, care trebuia să plece de la Washington spre Beijing vineri seară, a declarat că i-a spus înalt diplomatului chinez Wang Yi, într-un apel telefonic, că trimiterea balonului peste SUA a fost „un act iresponsabil și că decizia (China) de a lua această acțiune pe ajunul vizitei mele este în detrimentul discuțiilor de fond pe care eram pregătiți să le avem.”
Reacțiile necenzurate de pe internetul chinez au reflectat poziția oficială a guvernului conform căreia SUA exagerează situația. Unii l-au folosit ca o șansă de a-și bate joc de apărarea SUA, spunând că nici măcar nu se poate apăra împotriva unui balon, iar influenței naționaliști au sărit să folosească știrile pentru a bate joc de SUA.
China a negat orice pretenție de spionaj și a spus că este un balon de uz civil destinat cercetării meteorologice. Ministerul Afacerilor Externe a subliniat că călătoria balonului a scăpat de sub controlul său și a îndemnat SUA să nu-l „mânjească” pe baza balonului.