Când un avion de luptă rus s-a ciocnit marți cu o dronă mare de supraveghere a SUA deasupra Mării Negre, a fost un incident rar, dar grav, care a declanșat un protest diplomatic al SUA și a ridicat îngrijorări cu privire la posibilitatea ca Rusia să recupereze tehnologie sensibilă.
Oficialii americani și ruși au avut relatări contradictorii cu privire la coliziunea dintre drona MQ-9 Reaper și avionul de luptă rusesc Su-27 – fiecare dând vina pe celălalt. Dar un purtător de cuvânt al Pentagonului a ridicat posibilitatea ca Departamentul Apărării să declasifice și să publice în cele din urmă un videoclip pe care îl are despre coliziune.
Oficialii apărării au spus că drona nu a fost recuperată. Însă Pentagonul a refuzat să spună dacă se întreprinde vreun efort pentru a aduna resturi sau bucăți din Reaper.
Iată ce se știe – și nesigur – despre accident.
CE Spun SUA S-A ÎNTÂMPLAT
Pentagonul și Comandamentul European al SUA au declarat că două avioane rusești Su-27 au aruncat combustibil pe MQ-9, care efectua o misiune de supraveghere de rutină peste Marea Neagră în spațiul aerian internațional. Ei au spus că avioanele rusești au zburat în jurul și în fața dronei de mai multe ori timp de 30 până la 40 de minute, iar apoi una dintre aeronavele rusești „a lovit elicea MQ-9, determinând forțele americane să doboare MQ-9. în apele internaționale.”
Citește și: „Avioane de luptă amestecate, dar…”: Rusia spune că nu este responsabilă pentru prăbușirea dronei americane
Generalul Forțelor Aeriene James Hecker, comandantul Forțelor Aeriene SUA în Europa și Africa, a declarat că acțiunile avionului rusesc „aproape că au provocat prăbușirea ambelor aeronave”. Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Brig. Generalul Pat Ryder a spus că coliziunea a avariat probabil și avionul de luptă rusesc, dar Su-27 a reușit să aterizeze. Nu a spus unde a aterizat.
Pentagonul a spus că drona a fost „foarte clară” de orice teritoriu ucrainean, dar nu a oferit detalii. Un oficial american al apărării a declarat că operează la vest de Crimeea, deasupra Mării Negre. Oficialul a vorbit sub rezerva anonimatului pentru a oferi detalii despre misiune.
Nu este clar dacă coliziunea a fost un accident sau intenționat, dar ambele părți sunt de acord că aeronavele rusești încercau să intercepteze drona.
CE SPUNE RUSIA S-A ÎNTÂMPLAT
Ministerul rus al Apărării a declarat că drona americană zbura în apropierea graniței cu Rusia și a intrat într-o zonă care a fost declarată interzisă de autoritățile ruse. Se spunea că armata rusă a luptat cu luptători pentru a intercepta drona americană. Acesta a susținut că „ca urmare a manevrei ascuțite, drona americană a intrat în zbor necontrolat cu o pierdere de altitudine și s-a ciocnit cu suprafața apei”.
Rusia a declarat zone extinse din apropierea Crimeei interzise zborurilor. Încă de la anexarea Crimeei în 2014 și cu mult înainte ca Rusia să invadeze Ucraina anul trecut, Moscova a acuzat că avioanele de supraveghere americane zburau prea aproape de granițele sale, ignorând notificările emise de Rusia.
Națiunile operează în mod obișnuit în spațiul aerian și ape internaționale și nicio țară nu poate pretinde limite pe teritoriul din afara propriei frontiere.
Ministerul a spus că aeronavele rusești au fost împodobite să intercepteze drona, dar nu și-au folosit armele și „nu au intrat în contact” cu aceasta.
CE ESTE UN MQ-9 REAPER?
MQ-9 Reaper este o aeronavă mare, fără pilot, a Forțelor Aeriene, care este operată de la distanță de o echipă de două persoane. Include o stație de control la sol și echipamente prin satelit și are o anvergură de 66 de picioare (20 de metri). Echipa include un pilot calificat care este responsabil pentru pilotarea aeronavei și un membru al echipajului de zbor care este însărcinat cu operarea senzorilor și a armelor de ghidare.
Folosit în mod obișnuit în timpul războaielor din Irak și Afganistan pentru supraveghere și lovituri aeriene, Reaper poate fi fie înarmat, fie neînarmat. Poate transporta până la opt rachete ghidate cu laser, inclusiv rachete Hellfire și alte muniții sofisticate și poate zăbovi peste ținte timp de aproximativ 24 de ore. Are aproximativ 36 de picioare lungime, 12 picioare înălțime și cântărește aproximativ 4.900 de lire sterline (11 metri lungime, 4 metri înălțime și 2.200 de kilograme). Poate zbura la o altitudine de până la 50.000 de picioare (15 kilometri) și are o autonomie de aproximativ 1.400 de mile marine (2.500 de kilometri).
Reaper, care a început să funcționeze pentru prima dată în 2007, a înlocuit dronele Predator mai mici ale Forțelor Aeriene. Fiecare Reaper costă aproximativ 32 de milioane de dolari.
DUST-UP DIPLOMATIC
Ciocnirea a declanșat un protest diplomatic.
Departamentul de Stat al SUA l-a convocat marți pe ambasadorul rus Anatoly Antonov la o întâlnire cu Karen Donfried, secretarul adjunct de stat pentru Europa.
Citește și: Autoritățile închisorii vor folosi drone pentru supravegherea prizonierilor
„Ne interacționăm direct cu rușii, din nou la niveluri superioare, pentru a transmite obiecțiile noastre puternice față de această interceptare nesigură și neprofesională, care a provocat doborârea aeronavei americane fără pilot”, a declarat purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat, Ned Price.
Iar purtătorul de cuvânt al Securității Naționale a Casei Albe, John Kirby, a spus că SUA își vor „exprima îngrijorarea cu privire la această interceptare nesigură și neprofesională”.
Secretarul Apărării Lloyd Austin nu a discutat cu omologul său rus despre incident, a spus Ryder.
S-A ÎNTÂMPLAT ÎNAINTE?
Nu este prima dată când avioanele rusești zboară atât de aproape de aeronavele americane în Marea Neagră, încât a determinat Pentagonul să condamne public incidentul pentru că pune echipajele în pericol. În 2020, avioanele rusești au traversat în fața unui bombardier B-52 care zbura deasupra Mării Negre și au zburat până la 100 de picioare (30 de metri) în fața nasului bombardierului, provocând turbulențe.
Avioanele rusești au zburat și pe nave de război americane în timpul exercițiilor din Marea Neagră. În 2021, avioanele de război rusești au zumzărit USS Donald Cook, un distrugător al Marinei, care participase la un exercițiu major. Până la invazia Rusiei de anul trecut a Ucrainei, navele de război americane au fost dislocate mai frecvent în Marea Neagră ca răspuns la atacul Rusiei din 2014 asupra Crimeei.
În cea mai mare parte, însă, interceptările militare – fie în aer, fie pe mare – sunt de rutină și s-au întâmplat de mai multe ori cu avioanele rusești în Pacific, în special în nord. Chiar luna trecută, avioanele de luptă americane au interceptat două bombardiere rusești TU-95 în spațiul aerian internațional de lângă coasta Alaska și le-au „escortat” timp de 12 minute, potrivit Pentagonului.
Și aeronavele rusești au făcut misiuni similare și, de asemenea, au zumzăit nave ale Marinei SUA în Pacific. În majoritatea cazurilor, interceptările sunt considerate sigure și profesionale.
Nu este clar dacă piloții ruși erau dispuși să se apropie de Reaper sau să arunce combustibil pe el, deoarece știau că nu este echipat – și, prin urmare, nu exista niciun risc pentru un pilot sau echipaj american. Doborârea deliberată a unei aeronave cu pilot – rănirea sau uciderea membrilor echipajului – ar putea fi considerată un act de război.