Când un balon alb mare a plutit în spațiul aerian al Statelor Unite (SUA) deasupra Alaska, pe 28 ianuarie, puțini se așteptau să declanșeze o criză internațională și să inverseze lunile de progres în relația SUA-China. Dar ambarcațiunea relativ scăzută a tehnologiei a aruncat o umbră asupra celei mai importante relații diplomatice din acest deceniu, a forțat atât SUA, cât și China să renunțe la planurile de a reduce recentele crize și a escaladat temerile legate de o nouă eră a inofensive, dar insidioase. război de supraveghere. Faptul că balonul, probabil echipat cu senzori și camere de înaltă rezoluție, părea să treacă în apropierea unor instalații militare sensibile americane a stârnit o furtună politică internă, forțându-l pe președintele american Joe Biden să zboare avioanele și să-l doboare. Secretarul de stat Antony Blinken a anulat o vizită foarte așteptată în China. Beijingul a răspuns cu belicositate, indicând că nu intenționează să facă un pas înapoi, anulând bunăvoința generată de întâlnirea dintre domnul Biden și omologul său chinez, Xi Jinping, la Bali, în noiembrie anul trecut, și mișcările recente de a reduce bătălia din ce în ce mai intensă pentru câștigarea avantajului tehnologic. mai ales în industria semiconductoarelor.
Există sute de baloane meteorologice care planează în întreaga lume și unii, în special China, au pus sub semnul întrebării răspunsul SUA, având în vedere natura low-tech a ambarcațiunii într-o eră a dronelor și a sateliților cu camere de înaltă rezoluție. Experții, totuși, susțin că acest incident este îngrijorător tocmai din același motiv – modul inofensiv în care a fost probabil încercată supravegherea. Ei indică baloane chineze similare observate în SUA și Europa în ultimii ani și imagini de calitate mai bună obținute de ambarcațiunile care operează în atmosfera Pământului, care sunt mai manevrabile decât sateliții.
Fără că niciuna dintre părți nu pare să dea înapoi, există acum o posibilitate redusă de a stabiliza relația stâncoasă. Acest lucru se încadrează în arcul general al acțiunilor Chinei de a-și stabili influența în întreaga lume, în special cu țările cu care împărtășește relații contradictorii sau în regiunile în care este implicată în dispute teritoriale. Este asemănător cu utilizarea de către China a bărcilor de pescuit susținute de nave de securitate în Marea Chinei de Sud. Aceste acțiuni au ca scop ștergerea acreditărilor Beijingului ca putere militară globală și testarea securității și apărării adversarilor. După avioanele de luptă și submarinele sofisticate, această strategie și-a desfășurat acum cea mai simplă, dar mai vicleană armă de până acum – umilul balon.