Noua rachetă cu portare medie a Japoniei a eșuat la zborul său de debut în spațiu, marți, după ce motorul din a doua etapă al lansatorului nu s-a aprins conform planului, într-o lovitură adusă eforturilor sale de a reduce costurile de acces la spațiu și de a concura cu SpaceX de la Elon Musk.
Racheta H3 de 57 de metri (187 ft) înălțime a decolat fără probleme din portul spațial Tanegashima, a arătat o transmisie transmisă în direct de către Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA).
Dar când a ajuns în spațiu, motorul din a doua etapă a rachetei nu s-a aprins, forțând oficialii misiunii să distrugă manual vehiculul.
„S-a decis că racheta nu își poate îndeplini misiunea, așa că a fost trimisă comanda de distrugere”, a spus un comentator al emisiunii de lansare de la JAXA. „Deci, ce s-a întâmplat? Va trebui să investigăm urmând toate datele.”
Încercarea eșuată a urmat unei lansări întrerupte luna trecută.
„Spre deosebire de anularea și amânarea anterioară, de data aceasta a fost un eșec total”, a spus Hirotaka Watanabe, profesor la Universitatea din Osaka cu expertiză în politica spațială.
„Acest lucru va avea un impact grav asupra viitoarei politici spațiale a Japoniei, asupra afacerilor spațiale și asupra competitivității tehnologice”, a adăugat el.
Prima rachetă nouă a Japoniei din ultimele trei decenii transporta ALOS-3, un satelit de observare terestră pentru managementul dezastrelor, care era echipat și cu un senzor experimental în infraroșu conceput pentru a detecta lansările de rachete balistice nord-coreene.
Constructorul H3 Mitsubishi Heavy Industries Ltd (MHI) a declarat că confirmă situația din jurul rachetei cu JAXA și nu a făcut un comentariu imediat.
MHI a estimat că costul pe lansare al lui H3 va fi jumătate din cel al predecesorului său, H-II, ajutându-l să câștige afaceri pe o piață globală de lansare dominată din ce în ce mai mult de racheta reutilizabilă Falcon 9 a SpaceX.
Un purtător de cuvânt al companiei a declarat mai devreme că se bazează și pe fiabilitatea rachetelor anterioare ale Japoniei pentru a câștiga afaceri.
Într-un raport publicat în septembrie, Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale a stabilit costul unei lansări Falcon 9 pe orbita joasă a Pământului la 2.600 de dolari pe kilogram. Prețul echivalent pentru H-II este de 10.500 USD.
O lansare reușită de marți ar fi pus racheta japoneză în spațiu înainte de lansarea planificată mai târziu în acest an a noului vehicul Ariane 6 al Agenției Spațiale Europene, cu costuri reduse.
Alimentat de un nou motor mai simplu, cu costuri mai mici, care include piese imprimate 3D, H3 este proiectat pentru a ridica sateliții guvernamentali și comerciali pe orbita Pământului și va transporta provizii către Stația Spațială Internațională.
Ca parte a cooperării aprofundate a Japoniei cu Statele Unite în spațiu, va transporta în cele din urmă mărfuri către stația spațială lunară Gateway pe care agenția spațială americană NASA intenționează să o construiască ca parte a programului său de a aduce oamenii pe Lună, inclusiv astronauții japonezi.
Acțiunile MHI au scăzut cu 1,8% în tranzacțiile de dimineață, în timp ce indicele de referință japonez a crescut cu 0,4%.