Prim-ministrul grec Kyriakos Mitsotakis a declarat miercuri că o „eroare umană tragică” este probabil responsabilă pentru o coliziune cu trenul care a provocat cel puțin 38 de morți în cea mai mare tragedie feroviară din țară.
Două vagoane au fost zdrobite, iar un al treilea cuprins de incendiu, când un tren de pasageri și un tren de marfă s-au ciocnit marți seara în apropierea orașului central Larissa, pe o rută afectată de ani de avertismente de siguranță.
ȘI: Videoclipuri: 32 de morți, 85 de răniți în urma coliziunii a două trenuri în Grecia; operațiuni de salvare
Departamentul de pompieri a crescut anterior numărul deceselor la 38, adăugând că 57 de persoane erau încă internate, șase dintre ele la terapie intensivă, în timp ce mai multe erau date dispărute.
„Totul arată că drama s-a datorat, din păcate, în principal unei erori umane tragice”, a declarat Mitsotakis – care caută realegerea în acest an – într-o adresă televizată.
El a spus că a fost un „accident de tren teribil, fără precedent” în Grecia, care va fi investigat „pe deplin”.
„Nu am mai văzut așa ceva în toată viața mea”, a spus un salvator, ieșind din epavă. „Este tragic. Cinci ore mai târziu, găsim cadavre.”
Accidentul a lăsat o mizerie încâlcită de metal și sticlă spartă într-un câmp.
În unele cazuri, pasagerii sunt identificați din părți ale corpului, a declarat pompierul voluntar Vassilis Iliopoulos pentru Skai TV, avertizând că numărul morților va crește.
Șaptesprezece probe biologice au fost recoltate din rămășițe și de la 23 de rude care caută un meci, a spus poliția.
„A fost trenul terorii”, a declarat reporterilor Pavlos Aslanidis, al cărui fiu a dispărut împreună cu un prieten.
Ministrul grec al transporturilor și-a prezentat demisia la doar câteva ore după accident.
„Când se întâmplă ceva atât de tragic, nu putem continua ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat”, a spus Kostas Karamanlis într-o declarație publică.
Miercuri seara, poliția din capitala Atena a lansat cu gaze lacrimogene împotriva protestatarilor care aruncau cu pietre în birourile companiei de operare a căii ferate, Hellenic Train.
Ani de preocupări legate de siguranță
Trenul de pasageri, care transporta peste 350 de persoane, călătorise din Atena către orașul nordic Salonic.
Șeful de gară din Larissa, în vârstă de 59 de ani, a fost arestat la câteva ore după accident și acuzat de omucidere din neglijență.
Purtătorul de cuvânt al guvernului, Yiannis Economou, a declarat că cele două trenuri au fost lăsate să circule pe aceeași cale pentru „mai mulți kilometri”.
Sindicaliștii au spus însă că șeful gării a fost probabil un țap ispășitor, deoarece deficiențele de siguranță ale liniei de cale ferată Atena-Salonic erau cunoscute de ani de zile.
Într-o scrisoare deschisă din februarie, personalul trenului a spus că sistemele de siguranță ale căilor sunt incomplete și prost întreținute.
Un supraveghetor de siguranță și-a dat demisia anul trecut, avertizând că modernizările de infrastructură aflate în așteptare din 2016 au fost incomplete și că vitezele trenurilor de până la 200 de kilometri (124 de mile) pe oră sunt nesigure.
Președintele sindicatului mecanicilor de tren, Kostas Genidounias, a declarat de la fața locului pentru AFP că accidentul „ar fi fost evitat dacă sistemele de siguranță ar fi funcționat”.
„Panica totala”
Ministrul Sănătății, Thanos Plevris, a spus că majoritatea pasagerilor sunt „tineri”, trenul transportând mulți studenți întorcându-se la Salonic după un weekend lung de vacanță.
„A fost un coșmar… încă tremur”, a declarat pentru AFP pasagerul Angelos, în vârstă de 22 de ani.
„Din fericire, eram în penultima mașină și am ieșit cu viață. A fost un incendiu în primele mașini și o panică totală.
„Coliziunea a fost ca un cutremur uriaș”.
„Am fost pătat de sânge de la alte persoane care au fost rănite în apropierea mea”, a declarat un pasager pe nume Lazos pentru ziarul Proto Thema.
Aproximativ 150 de pompieri și 40 de ambulanțe au fost mobilizați pentru răspuns, potrivit serviciilor elene de urgență.
Echipajele încă se luptau să ridice una dintre vagoane sparte, întinsă pe o parte, pentru a permite o căutare în interior, a spus Iliopoulos.
„Gândurile mele sunt la oamenii din Grecia în această dimineață”, a scris pe Twitter șeful Consiliului European, Charles Michel.
„Șocat de știrile și imaginile ciocnirii celor două trenuri”, a adăugat el.
Albania, Italia, Serbia și Turcia învecinate au fost printre statele care au transmis condoleanțe, la fel ca și China, Statele Unite, Franța, Rusia, Ucraina, Germania și Vaticanul.
Nicosia a spus că printre cei dispăruți se numără și doi ciprioți.
„Windows a explodat”
Pe site-ul media local Onlarissa, o tânără a spus că trenul „a fost oprit câteva minute când am auzit un zgomot asurzitor”.
Un alt pasager a declarat pentru Skai TV că „geamurile au explodat brusc. Oamenii țipau”.
„Din fericire, am reușit să deschidem ușile și să scăpăm destul de repede. În alte vagoane nu au reușit să iasă, și chiar un vagon a luat foc”, a adăugat el.
Autoritățile au decretat trei zile de doliu național.