O dispută politică din Thailanda confruntă guvernul cu întreprinderile mici din cauza unei băuturi profitabile: alcoolul.
Lupta se învârte în jurul unei propuneri conduse de opoziție de liberalizare a producției și vânzării de băuturi alcoolice și de bere, care este strict reglementată în națiunea din Asia de Sud-Est. Susținătorii schimbărilor susțin că producătorii locali au fost dominați de ani de zile de un duopol de companii mari.
Guvernul a relaxat unele bariere de intrare în industria băuturilor alcoolice în această săptămână, deși activiștii spun că modificările nu sunt suficiente. Pentru băuturile fermentate, o cerință minimă de capital de 10 milioane de baht (267.000 USD) și o capacitate de producție de cel puțin 100.000 de litri pe an vor fi eliminate, printre alte modificări.
Wichit Saiklao, fondatorul Chit Brewery, un producător local licențiat de bere artizanală din provincia Nonthaburi, a declarat că regulile revizuite vor avea un „efect pozitiv”, dar nu vor asigura o corectitudine mai largă în industrie.
Thailanda, multă vreme o mecca turistică, are o piață mare de băuturi alcoolice. În 2020, 461 de miliarde de baht au fost cheltuiți pe alcool, conform cifrelor colectate de Bank of Ayudhya Pcl. Dar estimările arată că cel puțin 92% din piața de bere a țării în acel an a fost controlată de doar două companii: Boon Rawd Brewery Co. și Thai Beverage Pcl. Este o imagine similară pe piața băuturilor spirtoase, ThaiBev dominând majoritatea vânzărilor interne.
Oponenții politici ai unui guvern dominat de armate conduse de premierul conflictual Prayuth Chan-Ocha au abordat problema înainte de alegerile naționale de anul viitor.
Paetongtarn Shinawatra, liderul celui mai mare partid de opoziție din Thailanda, Pheu Thai, a scris pe Twitter că noile legi ale guvernului continuă să blocheze micii producători și „potențialul poporului thailandez”. Postând imagini cu tatăl ei și fostul premier Thaksin Shinawatra – care rămâne popular printre thailandezii mai săraci – ea a spus că partidul ei va liberaliza în continuare regulile dacă va fi ales la putere.
O lege mai progresivă a băuturilor alcoolice, condusă de Partidul de opoziție Move Forward, a fost respinsă cu o marjă de trei voturi la o zi după ce reglementările revizuite ale guvernului au fost anunțate.
Marile companii de bere au evitat până acum dezbateri. Un reprezentant Boon Rawd Brewery nu a fost disponibil imediat pentru comentarii. Un purtător de cuvânt al ThaiBev a declarat pentru Bloomberg News că compania nu a emis o declarație cu privire la modificări.
Deocamdată, militanții continuă. „Bea cu ranchiună, dar niciodată să nu disperi. Următoarele alegeri, alegeți un reprezentant încrezător al poporului”, a postat pe Instagram Pannika Wanich, purtătorul de cuvânt al unui grup politic numit Progressive Movement.