Aproape 78% dintre școlile din India nu au facilități de internet și mai mult de 61% nu au computere, arată cele mai recente date ale Sistemului de Informații Unificate pentru Educație (UDISE+), publicate de Centru pentru 2019-2020. UDISE acoperă peste 1,5 milioane de școli (guvernamentale și private), 8,5 milioane de profesori și 250 de milioane de copii. Decalajul digital (indisponibilitatea internetului, a computerelor, a telefoanelor mobile și a conținutului educațional digital de calitate în limbile indiene) a fost evidentă cu școlile închise din cauza Covid-19. Doar o treime dintre studenți ar putea urma educația online și doar 32,5% fac cursuri online live, conform Raportului anual privind starea educației, publicat în octombrie 2020.
Lipsa accesului digital este strâns legată de problemele structurale ale disparității regionale (elevii din zonele rurale și din statele cu o istorie de guvernare mai slabă au fost afectați în mod disproporționat), decalajul de clasă (elevii din gospodăriile sărace sunt cei mai afectați), casta (toți cei care aparțin comunitățile de caste superioare nu au acces egal la educație, dar daliții și comunitățile înapoiate au acces și mai puțin) și genul (din nou, nu este ca și cum toți băieții au acces, dar fetele au acces mai puțin). Toate acestea înseamnă că decalajul digital actual nu este doar o reflectare a inegalităților existente, ci va contribui la adâncirea inegalității în viitor.
Citește și | În apărarea libertății
Cu siguranță, guvernul a căutat să reducă decalajul digital. În august 2020, premierul Narendra Modi a promis că va conecta peste 600.000 de sate cu o rețea de fibră optică în 1.000 de zile. Guvernul și-a actualizat, de asemenea, platformele de e-learning cu conținut și manuale codate QR pentru mai multe limbi, clase și state. Noua Politică Națională de Educație 2020 a propus înființarea unui nou organism autonom care să supravegheze dezvoltarea conținutului electronic și să ofere o platformă pentru toate părțile interesate pentru a împărtăși cele mai bune practici folosind tehnologia. Deși acești pași sunt bineveniți, extinderea amprentei digitale va necesita timp și resurse. Pentru a răspunde nevoilor imediate de învățare, statul trebuie să opteze pentru o abordare mixtă (offline și online), care să implice comunități, părinți și voluntari; oferi fonduri pentru metode inovatoare de școlarizare; extinderea utilizării radiodifuziunii din sectorul public pentru a reduce decalajul de învățare; și chiar să luați în considerare oferirea, așa cum a sugerat Janmejaya Sinha în aceste pagini, un mini-dispozitiv inteligent tuturor elevilor pentru a-i ajuta să depășească deficitul de învățare. Viața și viitorul unei întregi generații sunt în joc.