Timp de mulți ani, legăturile Indiei cu statele din Asia Centrală au fost lungi de simbolism și scurte de forță strategică. Cu siguranță, au existat conexiuni importante cu unele dintre cele cinci țări – Kazahstanul este cel mai mare furnizor de uraniu al țării, iar India are, de multă vreme, o prezență la baza aeriană militară Farkhor din Tadjikistan. Stadiul pentru o schimbare calitativă a fost pregătit cu vizitele prim-ministrelor în Kazahstan, Kârgâzstan, Tadjikistan, Turkmenistan și Uzbekistan în 2015 și lansarea Dialogului India-Asia Centrală, un mecanism care cuprinde miniștrii de externe, în 2019. Summitul Asia găzduit de prim-ministrul Narendra Modi săptămâna aceasta a fost, în multe privințe, punctul culminant al acestor eforturi.
Întâlnirea virtuală a avut loc într-un moment în care importanța celor cinci state a crescut, mai ales în lumina evoluțiilor din Afganistan. Liderii au convenit asupra creării unui grup de lucru comun pentru Afganistan și asupra punerii în aplicare a unui cadru instituționalizat pentru colaborare și interacțiuni regulate, inclusiv desfășurarea summit-ului la fiecare doi ani. S-a vorbit, de asemenea, despre lucrul în comun la inițiative de conectivitate centrate pe prezența Indiei în portul Chabahar din Iran și despre crearea unei foi de parcurs care se bazează pe ultimii 30 de ani de legături. Dl Modi a precizat că Asia Centrală este cheia viziunii Indiei despre o „vecinătate extinsă integrată și stabilă”, iar decizia de a organiza întâlniri regulate ale oficialilor de top din domeniul securității a reflectat concentrarea puternică asupra problemelor de securitate pentru toate țările.
Aceste planuri pentru viitor sunt o evoluție binevenită, dar acum India va trebui să facă discuții. Comerțul dintre India și statele din Asia Centrală a fost în valoare de 3 miliarde de dolari în 2020, Kazahstanul reprezentând mai mult de 80% din acesta. În schimb, comerțul Chinei cu regiunea valorează de aproape 10 ori mai mult, iar Beijingul a intensificat livrările de echipamente militare către statele din Asia Centrală. Nu va fi suficient ca cele șase țări să vorbească despre legături de lungă durată între locuri precum Samarkand și Agra și despre inițiative de conectivitate. India trebuie să facă mai mult pentru a îndepărta statele din Asia Centrală de lărgimea Chinei, iar asta în mod clar are un cost. Există, de asemenea, diferențe în abordarea față de Afganistan, unele state din Asia Centrală manifestând o mai mare disponibilitate de a colabora cu organizația talibană. Cu toate acestea, elementele de bază sunt acum la locul lor, iar India are mijloacele necesare pentru a duce legăturile la un nivel calitativ mai înalt, lucrând în același timp pentru o mai mare stabilitate regională.